Como se comunican los ciclidos de los lagos africanos
Los aficionados que mantienen cíclidos africanos, saben que estas especies se caracterizan por su comportamiento territorial (el cual puede ser dirigido hacia otros de su misma o diferente especie) y un cuidado especial de las crías (en el interior de la boca), a veces se les define como “peces con personalidad”
Una de las razones que más nos atrae a los aficionados de estas especies, es su comportamiento en cautividad. En todo caso, cuando la mayoría de los aficionados buscan mas información acerca de estas especies en su hábitat natural, se dan cuenta que
sus peces no se comportan como lo hacen en su ambiente natural.
Por ejemplo, especies conocidas por ser medianamente agresivas en la naturaleza (Ej.: Melanochromis Chipokae), se convierten en verdades máquinas de matar en un acuario. La misma especie se comporta de diferente manera en acuarios con diferente decoración y espacio o en presencia de diferentes habitantes.
Otro ejemplo que enfatiza estas diferencias de comportamiento entre su hábitat natural y el ofrecido por nosotros en los acuarios, es el alto grado de hibridación de ciertas especies que en caso de suceder en la naturaleza, se presentan de forma mucho más ocasional.
<![CDATA[<a href="http://www.riftmaniacos.net/foros/index.php?action=media;sa=media;in=329" target="_blank" class="new_win">http://www.riftmaniacos.net/foros/index.php?action=media;sa=media;in=329</a>]]> Aunque es fácil entender porqué una especie se comportará de manera diferente en un acuario de mayor tamaño o con mejor decoración, es muy difícil de entender porqué se comportará en forma diferente en la presencia (o ausencia) de otras especies en el mismo acuario. Es mas, podemos ver
cosas que nunca sucederían en la naturaleza, tal como un macho mbuna aterrorizando a otro pez de mayor tamaño que en la naturaleza sería su depredador natural. También sabemos que los peces que se introducen en último lugar pueden tener dificultades para adaptarse y optar a un lugar más alto en la jerarquía, mientras que ese mismo pez podría haber sido dominante en otro acuario.
He observado también que
el comportamiento de los cíclidos cambia dramáticamente con otros parámetros, siendo la mas notable la iluminación. Mi Cyrtocara Moori de 25 cm es el pez dominante en el acuario cuando las luces están apagadas y hay poca luz ambiental, pero este mismo pez será molestado severamente por un macho Placidochromis Electra cuando las luces se encienden. Debido a los períodos muy estables de luz en mi acuario, lo peces se calman y se ponen menos agresivos un poco antes de que las luces se apaguen. Estas son observaciones hechas por muchos amantes de los cíclidos, pero muchos de nosotros simplemente nos basamos en el tema de la “personalidad” cuando necesitamos una explicación.
¿Que es lo que los cíclidos reconocen en otros cíclidos? ¿Como saben si es que hay una hembra de la misma especie, si es que su predador natural está presente en el acuario o cual es el mejor macho para aparearse? ¿Como deciden los machos cual será el dominante? ¿Por qué pelean? ¿Por qué el género Aulonocara se aparea con corta edad en el acuario y no en la naturaleza?
Coloración
Se ha dicho que los cíclidos africanos de lago dependen de la visión - y en especial colores y formas – para comunicarse con otros cíclidos. En todo caso, el término “colores” necesita una mayor explicación. Los cíclidos tienen colores, todos sabemos eso; pero los colores que tienen son un resultado de una larga evolución. Estos colores son los óptimos para el ambiente de cualquier tipo de especie de cíclido ya que les permite ser reconocidos por las hembras, y a la misma vez, los predadores se encargan de los colores demasiado brillantes o no adecuados. Esta puede ser una razón por la cual algunos cíclidos muestran una gran área geográfica mientras otros no. Colores que sean adecuadas para un área, pueden no serlo para otra. Los colores preferidos
en aguas poco profundas son los brillantes y vivaces mientras que los preferidos en la
aguas profundas son los mas pálidos (y donde el azul es el color mas común).
Esto claramente explica porqué los
mbuna del Lago Malawi o los peces que habitan las
zonas de rocas del Lago Victoria tienen colores brillantes, ya que viven en aguas relativamente poco profundas.
Para los peces que viven en aguas abiertas y profundas, los colores vivaces no son su mejor alternativa, por dos razones:
- Por un lado, la mayoría de ellos son predadores y colores vivaces serían algo en contra cuando tuvieran que perseguir a sus presas cerca de la superficie del agua (donde estos colores alertarían a su presa y a la misma vez, el predador sería presa de los pájaros).
- Por otro lado, a mayor profundidad la intensidad de luz es más limitada por lo que solamente colores muy contrastantes pueden ser visibles. Esta es la razón por la que los machos dependen de sus dibujos y formas para reconocerse y las hembras usualmente tienen un tono neutro o una coloración café/beige. Son sus formas y sus dibujos los que importan y no el color.
Esto se demuestra con el comportamiento de los cíclidos en nuestros acuarios. Todos sabemos que los machos jugarán con sus manchas, barras y puntos siendo que esto no es natural en las especies de mbuna. También sabemos que cíclidos que muestren dibujos parecidos en su cuerpo tiendan a pelear, incluso aunque no pertenezcan a la misma especie (especialmente sucede con los Buccochromis y Mylochromis que comparten una misma línea negra en su costado) <![CDATA[<a href="http://www.riftmaniacos.net/foros/index.php?action=mgallery;sa=media;id=1167" target="_blank" class="new_win">http://www.riftmaniacos.net/foros/index.php?action=mgallery;sa=media;id=1167</a>]]> Buccochromis spectabilis
También ha sido demostrado que la combinación de colores, dibujos, forma y tamaño, son los factores clave por los cuales un cíclido se hace dominante en un acuario. Son esos elementos los principalmente usados por los taxonomistas para la correcta clasificación de las especies.
El reconocimiento es vital para los cíclidos en dos aspectos muy importantes de sus vidas:
competencia por la comida y apareamiento. La agresión y comportamiento natural es la consecuencia natural debido a que los cíclidos tienen que proteger su comida y tienen que aparearse.
AlimentaciónComo sabemos, los cíclidos africanos han evolucionado y tienen hábitos alimenticios muy especializados.
Muchas especies se alimentan de algas que se encuentran en las rocas (mbunas) y que contienen micro invertebrados, aunque habitualmente solo se alimentan en una determinad zona o con una determinada técnica. Es obvio que un cíclido que es capaz de comer algo que se encuentra al interior de una pequeña grieta, no compite directamente con un cíclido que solo come algas que encuentran en la parte más plana de las rocas. Cuando estas especies se encuentran, sus colores y formas ayudan a que se reconozcan y cada uno tolerará la presencia del otro.
Las hembras de la misma especie serán catalogadas igualmente como competidoras del alimento a menos que se encuentren en condiciones para aparearse. Esto también explica porqué algunas hembras mbuna muestran agresión a otras hembras de la misma especie.
La comida es un aspecto fundamental en la vida de un cíclido y siempre deberíamos acordarnos que su hábitat natural es usualmente “oligotrópico”. Esto significa que la comida no está disponible en grandes cantidades, por lo que las fuentes de comida tienen que ser protegidas para la supervivencia del cíclido. Por supuesto, la comida es lo que menos falta en nuestros acuarios por lo que esto no debería ser razón para peleas (aunque a veces sucede). En la mayoría de los casos, la agresión prevalecerá sin motivos aparentes ya que es una parte integral del etograma (lista de todas los comportamientos que presenta un animal) del pez.
Los depredadores también utilizan sus colores para capturar a su presa. Aunque la mayoría de ellos poseen colores pálidos, algunos de ellos tratan de permanecer invisibles (gracias a los dibujos en su cuerpo) y sin movimiento (cazadores por emboscada del genero Nimbochromis).
- En el caso del Nimbochromis Livingstonii, esta especialización va un paso más allá. El pez yacerá sobre la arena de costado y eliminará todas las tonalidades azules (el macho) y manchas a fin de parecer un pez muerto. Cuando peces más pequeños se acercan a comerse los restos, ellos se convertirán en las presas. Esto también se puede llegar a ver en un acuario si se cuenta con la decoración y tamaño adecuado.
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Reproducción
El apareamiento es también muy importante para estos peces. Nos sorprendería saber que en su hábitat natural, son las hembras las que seleccionan al macho con el cual se van a aparear (el reconocimiento de los dibujos en el pez juega un rol muy importante). Las hembras no solamente elegirán al macho más grande que haya alrededor, muchas veces elegirán al macho más “típico”. Los machos cuyas señales concuerden con las percepciones de la hembra, son más fáciles de reconocer y por lo tanto serán los preferidos por las hembras.
Se trata de un tema muy interesante. La hembra reconocerá las señales del macho y se apareará preferentemente con la pareja más “típica”. Esto funciona muy bien en su hábitat natural y es la razón por la cual podemos ver diferentes variaciones de color en los cíclidos, en lugares que se encuentran a muy corta distancia entre ellos.
El efecto del medio ambiente en la percepción de la hembra ya ha sido estudiado y se ha demostrado que hay una relación directa entre ambos. De una forma más sencilla, las condiciones ambientales del punto A (agua no muy clara, arena o rocas de color claro, presencia de plantas verdes, etc.) hacen al color B mas evidente y mejor reconocible para las hembras, por lo que después de un determinado período de evolución, solo hembras que prefieran el color B vivirán en el punto A, y por supuesto se aparearán con machos que tengan el color B. En esta situación, pronto un nuevo tipo de color prevalecerá, cualquier macho con otro tipo de color, nunca será preferido por las hembras ya que estas buscarán al macho con los colores adecuados. Por esto, el macho “diferente” será reproductivamente aislado.
Cuando una pareja de este hábitat es alojada en nuestro acuario, las cosas seguirán su ritmo reproductivo normal tarde o temprano. Sin embargo, si un segundo patrón de color de la misma especie se encuentra en el acuario, las cosas se complican un poco más.
Lo que era más evidente en el hábitat natural del punto A, ya no lo es en nuestro acuario. Nosotros no tenemos aguas poco claras, nuestra arena es permanentemente limpiada, hay una diferente iluminación en cuanto a color e intensidad, por lo que la hembra puede ver dos machos con la misma forma y tamaño, los mismos dibujos en su cuerpo, y mas o menos el mismo color. Es en este momento cuando comenzaremos a ver casos de hibridación.
Las cosas se tornan aun peor cuando colocamos en nuestro acuario un macho y una hembra de diferentes colores y sin sus parejas preferidas. En esta situación, la hembra se volverá menos selectiva y finalmente lo aceptará.
También hay que añadir que el hecho de que especies que normalmente habitan grandes territorios se vean obligados a vivir en un par de metros cuadrados (con suerte), puede forzar a las especies a hibridarse con diferentes especies incluso aunque tengan a su pareja “típica” presente en el acuario. <![CDATA[<a href="http://www.riftmaniacos.net/foros/index.php?action=mgallery;sa=media;id=455" target="_blank" class="new_win">http://www.riftmaniacos.net/foros/index.php?action=mgallery;sa=media;id=455</a>]]> La importancia de las señales del color en la reproducción de los cíclidos no puede ser enfatizado en forma suficiente. Un trabajo reciente de investigación incluso sugiere que la razón de la extinción de muchos cíclidos del Lago Victoria no ha sido debida principalmente a la introducción a la Perca del Nilo, si no a que el agua ha perdido claridad como consecuencia de la actividad humana y el consiguiente brote de algas. En estas condiciones, se asume que las hembras no pueden ver los colores correctos de los machos y por lo tanto, no se pueden reproducir bien con ellos. Aunque estos hallazgos han sido discutidos por algunos que dicen que es muy difícil no darse cuenta del color cuando se está a un par de centímetros distancia, esto igual demuestra la gran importancia del color (y visión en general) para la comunicación entre cíclidos.
Podemos observar a los cíclidos que mantenemos en nuestros acuarios y ver su forma de comunicarse. La mayoría de nosotros ha visto el proceso de apareamiento de nuestros peces. También hemos apreciado el
color más apagado de los machos no dominantes. Tengo en mi acuario más de 30 Cynotilapia “mbamba” y en la cual solo un macho tiene la coloración de un adulto.
Hay cerca de otros 20 machos con una coloración similar a la de las hembras, lo que demuestra su aceptación del macho dominante. Pueden mostrar su verdadero colorido de macho cuando pelean entre ellos, pero lo esconderán inmediatamente cuando el macho dominante se acerque a ellos.
Nunca he visto una hembra aceptando señales de apareamiento de alguno de los machos no dominantes, por el contrario, estas siempre se han apareado con el macho dominante.
Esta situación es incluso mas clara en especies con una mayor diferenciación sexual dicromática. El Dicromatismo sexual, para aquellos que no tienen estos cíclidos, significa que el macho tiene un colorido totalmente diferente al de la hembra. A diferencia de los cíclidos del nuevo mundo, donde el macho solo tiene colores mas brillantes, en África del este
los machos de los cíclidos pueden ser negros con barras azules y la hembra amarilla – (Es lo más habitual).
En este caso, los machos no dominantes tratarán de mantener el color de las hembras durante el mayor tiempo posible. No es raro ver machos adultos con colores intermedios o cuando es aplicable, con las típicas barras de las hembras (Melanochromis Auratus y Melanochromis Chipokae son ejemplos clásicos). Esto hace de la diferenciación sexual, una tarea muy difícil en este tipo de especies.
Los machos pueden enfatizar sus barras, manchas o puntos, o hacerlos desaparecer cuando están en el período de apareamiento. Estos cambios pueden suceder en un instante, demostrando así que se trata de una señal de comunicación. Aunque esto no es de ninguna manera una regla general comúnmente aceptada, para la mayoría de los cíclidos no mbuna de Malawi he seguido dos reglas:
Los peces con rayas verticales las intensifican cuando las quieren mostrar mientras que los peces con rayas o manchas horizontales, las ocultan y revelan una apariencia uniforme.
Es interesante que en algunas especies (Ej.: Sciaenochromis fryeri, la mayoría de los Aulonocara sp y Buccochromis lepturus) solamente muestran sus barras verticales cuando se están exhibiendo ante las hembras.
- Este código visual ha evolucionado en todos los hábitat de cíclidos de manera independiente. Aunque todos los cíclidos actúan y reaccionan de igual manera para ciertos estímulos, los cíclidos de diferentes hábitats da la sensación de que no son capaces de entender completamente todas las señales y códigos de los otros. Esto es particularmente evidente en acuarios en los cuales se mezclan cíclidos del nuevo mundo y cíclidos africanos.
Visión
Ya que los cíclidos se comunican básicamente por medio de la visión, ¿Todos los cíclidos ven las mismas cosas? En especies que tienen machos (o hembras) muy similares en términos de color y forma, ¿Como se forman las parejas correctas?
Un estudio realizado recientemente para investigar las diferencias en la sensibilidad del pigmento espectral visual de los cíclidos del Lago Malawi, se observaron dos especies diferentes:
Maylandia zebra (con un picos de sensibilidad en los rangos 368, 488 y 533nm) y Dimidiochromis compressiceps (con un picos de sensibilidad en los rangos 477, 536 y 569nm).
En este estudio se demostró que el Maylandia Zebra expresa un complemento de genes que les da pigmentos visuales para ser capaz de ver en el rango del ultravioleta (UV), mientras que el Dimidiochromis Compressiceps tiene un set diferente para detectar mejor los rojos. Posteriormente se comprobó que esto no era debido a genes diferentes (material genético) sino más bien una mayor o menor expresión de los mismos, aunque poco nos importa esto aquí.
Por lo tanto, es posible que dos especies que tengan hembras (o machos) que se vean iguales para nosotros (a nuestros ojos), se vean muy diferentes para sus propósitos de apareamiento (ya que cada especie contaría con un tipo de visión diferente).
Esperaríamos pues que M. zebra y L. fuellerboni fueran capaces de ver mejor en el rango de los azules y azules profundos ya que estos son los colores de sus depredadores.
En el caso de D. Compressiceps está mejor equipado para ver objetos coloreados amarillos, naranjo o rojo, generalmente los colores vivaces de sus presas.
En el lago esto hace una tremenda diferencia porque un cíclido rojo o amarillo se verá mas brillante (mas visible) en los ojos de un D. Compressiceps cuando busquen sus presas entre las valisnerias.
Para nosotros los aficionados, habrá dos cosas evidentes:
Primero, no vemos lo que nuestros cíclidos ven y segundo, en los confines de un acuario, los cíclidos no pueden ver lo que supuestamente deben ver por una serie de razones (entre ellas la luz).
Debemos entender que los sistemas visuales de esos peces han sido calibrados por la madre naturaleza para funcionar perfectamente a ciertos rangos de profundidad, en lugares específicos, con presas y parejas disponibles, y por supuesto, en una fuente de luz constante como el sol, algo bastante alejado de nuestra realidad de cristal.
Espero que este corto artículo les haya mostrado la importancia de como estos ciclidos maravillosos se comunican entre ellos.
Ya hemos visto que algunas comportamientos agresivos (ínter específicos e intra específicos) forman parte de su etograma y como tales deben ser aceptados por el aficionado tratando en todo caso de proveer de refugio, espacio y cuidados a los damnificados por estos comportamientos.
Finalmente, está claro que el proveerlos de un lugar con las condiciones y decoración lo más similar a su hábitat natural, no es un lujo si no que una necesidad para ellos.
Articulo extraído de la revista FAMA (Agosto del 2002)
Escrito por: George J. Reclos, Ph.D
Traducido por: Fatboy
Editado por: Lacertido
Fotos: Extraídas de la Galería Riftmaniacos (Usuarios: Zarco, Skipi, Marlieri, Pablo, JLRos, Sernaca, Maylandia, Lacertido, Acuatic, Spej, JavierLg, Ciclidfan)
