Con este primer título inaguramos la sección de Artículos.

Comenzaremos con una colaboración de Peskater que fué publicada en la Revista "Especies" .

Este primer artículo trata sobre el mantenimiento general de los cíclidos africanos de los Valles del Rift. Puede ser interesante para los aficionados que se quieran iniciar con estos lagos o una lectura amena para los más expertos.

Introducción

 Antes de hablar del mantenimiento de los cíclidos africanos  vamos a situarlos y  describir rápidamente los lagos que pueblan estos peces.

 Los llamados grandes lagos africanos o lagos del Riff ,por su origen volcánico, son unas masas de agua dulce que están en el corazón de África que a pesar de su importante tamaño y pese a que albergan una cantidad de formas de vida  muy  superior a la que cualquier neófito pueda imaginar, sus habitantes  suelen estar bastante ausentes en las tiendas del ramo.

    Los grandes lagos son masas de agua dulce equiparables a mares internos de agua dulce con sus cangrejos, caracoles, serpientes, caimanes, nutrias  e incluso medusas...

  Se podrían destacar tres grandes lagos importantes dentro de los 150 lagos que albergan los países del corazón africano. Los tres principales son el lago Malawi, el lago Tanganica y el Victoria. Aunque parezca increíble con unas mismas condiciones de agua podemos mantener más de 1.000 especies diferentes con sus correspondientes variaciones de color  pero no debemos confundirnos y llegar a pensar que se mantienen todas igual o podemos juntar especies a nuestro antojo.

 LAGO VICTORIA o Victoria Nyanza: es el segundo más grande del mundo en extensión. Dentro de los grandes lagos africanos es el que goza de menor popularidad  debido a la dificultad de obtener especies  principalmente por problemas ecológicos como la gran contaminación a la que se le esta sometiendo así como la introducción de la carpa del Nilo (depredador de 200 Kg de peso) o de la planta acuática el jazmín de Ecuador que esta cubriendo inmensas zonas del lago haciendo que las aguas se eutroficen y no sean aguas salubres para los peces. Encontrar peces de este lago es una tarea complicada y esto hace que solo unos pocos aficionados con experiencia mantengan acuarios de este lago.

 LAGO TANGANICA o Tanganyka  es el más profundo de los lagos africanos con sus 1470 metros y el segundo más profundo del mundo después del lago Baikal en Rusia aunque los peces solo viven en los primeros 100 metros de profundidad ya que por debajo de estos no hay oxigeno.

 LAGO MALAWI o lago Nyassa   es muy similar al Tanganica y me atrevería a decir que dentro de los lagos africanos es el que mayor popularidad tiene debido en gran manera a la espectacular coloración de sus habitantes.

    A pesar de estar bastante difundido entre los aficionados no es conveniente mezclar peces de diferentes lagos porque el acuario pierde naturalidad. Si bien es cierto que necesitan condiciones de agua parecidas y alimentación en muchos casos similar, creo que los aficionados debemos tener en cuenta que tenemos 1.000 especies de cíclidos en los lagos de África  y de cada unos de los tres lagos citados tenemos cerca de 300 especies. Es antinatural y poco lógico con tanta variedad  juntar especies de los distintos lagos en un acuario. Tener en cuenta que los lagos son mares internos que no están en contacto unos con otros. Seamos lógicos y respetemos la naturaleza tal cual nos a llegado a nuestros días.

    Hemos de tener presente que estamos intentando englobar en un articulo cerca de 1000 especies y no todo lo que digamos es lo idóneo para mantenerlas a todas.

     El acuario ideal para mantener cíclidos seria el más grande que podamos comprar.  Con 200 litros ya podemos hacer algunas combinaciones interesantes y con 300 litros ya podemos poner prácticamente casi todas las especies, salvo las que alcancen mucho tamaño como las C.Frontosa que solo seria aceptable poner unos pocos ejemplares en  tanques de mas de 500 litros. Por  contra en pequeños tanques de 30 –40 litros podemos también mantener una pareja  de numerosas especies e incluso una pequeña colonia de pequeños cíclidos que habitan caracolas del  lago Tanganica. Para mantener Mbunas mínimo hacen falta 90 litros.

     Para obtener un acuario vistoso y estable y con variedad de especies lo mínimo recomendable seria un tanque de 100cm y  200 litros.

     La filtración en los cíclidos africanos es una tarea que debemos  tener muy en cuenta porque estos peces son grandes devoradores de comida y debemos dotar nuestro acuario con potentes sistemas de filtración para mantener el agua en estado optimo. La filtración   aconsejada es un mínimo de 5 veces el volumen del acuario a la hora. Por ejemplo un acuario de 200 litros necesitaría así pues de un sistema de filtrado de 1000 litros a la hora para poder estar tranquilos. 

     Los filtros más aconsejados para estos cíclidos son los exteriores de botella, es preferible gastarse unos euros más y comprarse una marca de prestigio que intentar ahorrar en este aspecto. También pueden usarse filtros de esponja internos para pequeños acuarios con una pareja o bien para los acuarios de cría. Quedan descartados los filtros de sustrato debido a que hay muchas especies de cíclidos que excavan en la arena y crearían zonas muertas de filtrado perdiendo la utilidad de este.

       El material filtrante puede ser muy diverso pero como mucho 3-4 tipos en el mismo filtro. Personalmente uso como materiales filtrantes: canutillos de cerámica (filtrado biológico),Foamex (esponja azul) y perlón como ultimo paso. También  se puede poner carbón activo si lo creemos conveniente pero no es necesario.

            El sustrato a elegir es como todo lo dicho muy diverso y varia según gustos. Pero lo más aconsejable es usar grava de granulometría fina. Últimamente se esta poniendo de moda usar arena de sílice (la de filtración en piscinas) o arena de playa muy bien lavada. Las ventajas de esta arena sobre la grava usada hasta ahora  es su bonito efecto bajo el agua, la naturalidad que adquiere y el comportamiento que desarrollan los peces con el sustrato es espectacular, otra gran ventaja de la arena es que no precisa ser sifoneada periódicamente ya que los peces se encargan de removerla y los detritus quedan siempre arriba de la arena por diferencia de densidades y un buen sistema de filtrado se encarga enseguida de recogerlos.

       Si no gusta la arena por lo menos es aconsejable usar grava de granulometría fina  y descartar las de granulometría de mas de 0´5cm  ya que los peces no pueden moverla cómodamente y los detritus es muy fácil que se acumulen entre las piedras.

  Neolamprologus tetrocephalus. (Peskater)

      La decoración variara mucho según las especies a albergar. Por norma general los cíclidos africanos son peces que gustan de muchas cuevas y tienen ligadas a su comportamiento las rocas y sus cuevas. Esto es importante para los peces llamados “Mbunas” (géneros  Pseudotropheus, Labidochromis , Labeotropheus, Melanochromis) del lago Malawi.

    Pero otros moradores de lago Malawi los llamados “Utakas”  (genero Haplochromis) son peces que necesitan grandes espacios para nadar y no precisan de casi piedras, solo unas pocas en caso de estrés y para delimitar territorios.

     También hay excepciones como peces que necesitan grandes zonas de sustrato  con arena o peces que tienen como biotopo caracolas.

       Como se puede ver hay muchas combinaciones posibles y más si disponemos de acuarios mediano-grandes pudiendo combinar varios ecosistemas en un mismo acuario.

      La decoración básica es a base de piedras, ponemos usar pizarra o rodeno y formar estratos con numerosas cuevas, si pones una pared en el fondo de estos materiales se pueden combinar con otros habitats. La piedra más comúnmente usada es la rocalla con numerosos agujeros, realmente es valida cualquier tipo de piedra. Debemos lavarlas muy bien  antes de ponerlas en el acuario y asegurarnos que son piedras que no se desmenuzan. La ventaja de la rocalla es que al ser calcárea favorece que se aumente la dureza del agua y el pH.

     Los troncos quedan descartados porque tienden a disminuir el pH y en el hábitat natural no hay presencia de ellos.

     Las plantas en estos acuarios no son bien recibidas casi nunca ya que las características del agua no son las más  adecuadas para el correcto desarrollo de las mismas  y además muchos cíclidos se las comen  o las desentierran a diario.  Las únicas plantas que  se pueden intentar poner son Vallisneria, Anubia y Ceratophyllum.

Iluminación

      No tiene casi importancia al no tener plantas. Si tenemos herbívoros es muy bueno poner bastantes tubos para que salgan algas y estos puedan comérselas. Una idea interesante es combinar  tubos de luz que favorezcan el colorido de nuestros peces.

      Hay básicamente dos grandes grupos de peces: los herbívoros y los omnívoros.

    Los herbívoros del Malawi son los  “Mbunas” y los del Tanganica son los géneros: Petrochromis,Tropheus, Eretodomus, Tanganicodus, Simochromis... Estos peces se han especializado en su medio natural en alimentarse de algas que hay sobre las rocas.  Y en el acuario debemos darles alimentación rica en lastre como el alga espirulina, una marca muy buena de espirulina  es O.S.I. que tiene prestigio mundial. Así como “Sera Flora” o “Sera Granugreen” son alimentos ideales para nuestros herbívoros. También es conveniente darles de vez en cuando como complementos la  lechuga escaldada o guisantes sin piel.

Neolamprologus leleupi (Peskater)

      Es muy importante no darle a los herbívoros proteína animal ya que casi todos los preparados comerciales y alimentos congelados son muy ricos en ellas y  si cometemos el error de darles esta comida estamos corriendo el riesgo de que se les tapone el tubo digestivo y muera no solo el pez que se a alimentado de comida animal sino que el resto puede morir porque el taponamiento desencadena la temible enfermedad del “Bloat” o “hinchazón”.

      El resto de los cíclidos suelen ser omnívoros, es decir se alimentan tanto de vegetales como de proteína animal. Por lo tanto debemos darles la comida típica que se da a todos los cíclidos como puede ser: “Tetra Diskus” o “Sera Granumeat” entre tantas  así como darles a menudo alguna ración de alimento que se le da a los herbívoros. También agradecerán si les damos alimento congelado (larva roja, artemia, krill, mysis, daphnia, ciclops...) así como mejillones o pescado blanco.

    Nunca dar a los cíclidos alimentos procedentes de animales terrestres como carnes de vacuno o cerdo.

    Debemos tener en cuenta que muchos de los peces que podemos mantener hibridan entre ellos muy fácilmente y por ello debemos de leer un poco más sobre las especies que queremos mantener en nuestros acuarios.

    La forma  de criar que mejor funciona es en harenes, un macho y varias hembras. Comprando un mínimo de seis ejemplares  aseguras tener varios machos y hembras. Las agresiones  disminuyen muchas veces cuando cada especie se aloja por separado. Ya que los distintos machos competirán por los territorios matándose entre ellos.

     Es natural que el más fuerte  quiera eliminar a todos y cada uno de los machos presentes en su territorio para tener más hembras. Pero si los criamos  por parejas, la hembra sufriría toda la agresividad del macho cosa que en un grupo de cría esto no suceda.

  La mejor manera de empezar con estos peces  es  un acuario comunitario. Con una selección de peces  compatibles de un mismo lago. Ver un acuario con estos vivaces peces es todo un espectáculo. Es bueno comprar un mínimo de seis peces de cada especie  ya que se repartirán mejor la agresividad entre ellos y podemos asegurar que tenemos machos y hembras. Es importante que si no te tiene mucha experiencia se compren los ejemplares de juveniles e introducir en la medida de lo posible todos los peces a la vez para que crezcan todos juntos y cuando lleguen a adultos se hayan acostumbrado los unos a los otros.

Es muy importante decantarse por mantener un lago u otro y luego elegir herbívoros u omnívoros ( estos últimos mucho mas fáciles de mantener). Nunca juntar especies de lagos diferentes ni tampoco peces que necesiten alimentaciones distintas porque ningún pez mostrara todo su esplendor y enfermaran rápidamente.

Un gran cambio de agua actúa como estimulante de puestas.

 Cyprichromis sp. "jumbo Malasa" (Peskater)

 Los cíclidos no son peces que suelan caer enfermos, en este aspecto son peces muy duros y acostumbrados a constantes agresiones.

 -La enfermedad más común es la podredumbre. Originada por  las peleas y unida a una mala calidad del agua. Con buenas condiciones de agua, y un pez sano por muy maltrecho que quede por las peleas el mismo será capaz de regenerar el tejido perdido y sanar de la enfermedad sin necesidad de tratamiento  en tan solo unos pocos días. En el mercado hay muchos medicamentos para esta patología. El “Furanance” y el “Aquafuran” funcionan muy bien si vemos que no presentan mejorías, aplicarlos.

-Hongos: van unidos a la podredumbre, y las causas son las mismas. Estos peces no padecen la enfermedad del punto blanco.

-Hinchazón o Bloat: la única enfermedad real que sufren los herbívoros, es de curso muy rápido y  letal en la mayoría de los casos y  normalmente epidémica. Si se observa un pez con el vientre inflado, heces finas, largas y blanquecinas esta ya en fase avanzada y morirá pero nos permitirá detectar la enfermedad. Retiraremos el ejemplar enfermo y trataremos el acuario con Metronidazol (de venta en farmacias) o con “Hexa-ex”(usado para tratar hexamita en discos) que se encuentra en comercios del ramo.

  Cyprichormis leptosoma "Mpulungu" (Peskater)

         Posiblemente una de las causas de la gran popularidad de estos peces es su facilidad de criar en acuarios si se les proporcionan las condiciones adecuadas.

   Existen varios tipos de incubación pero que se engloban en dos básicamente la incubación en sustrato y la incubación bucal.

No me extenderé mucho en este apartado puesto que en un articulo que se publicara en próximas ediciones me extenderé en la reproducción de los cíclidos del lago Tanganica.

                1. El acuario cuanto más grande mejor. Aconsejable a partir de 200 litros.

                2. El agua debe de ser de pH superior a 8 y dureza elevada.

                3. La temperatura: 24-26ºC, por encima de 29ºC es letal.

                4.La filtración debe ser al menos 5 veces la del volumen del acuario a la hora.

                5.la iluminación no es importante.

                6.Hacer cambios de agua cada 10 días favorece la salud de los peces y un gran cambio de agua favorece que se reproduzcan.

                7.Alimentación rica y muy variada. Ojo con los herbívoros.

                8.Decoración con formaciones rocosas y numerosas cuevas

                9. Conseguir un macho por varias hembras

               10.Arena fina el mejor sustrato.

 Autor: Víctor Ángel Costa Barber. (Peskater)

Nota:

 +Artículo publicado en la Revista "Especies" del mes de Abril de 2007.

+Las fotos y el texto han intentado mantener el aspecto y la integridad del artículo original.