Un estudio realizado por las Universidades de Algarbe y de Évora de Portugal revela la importancia de la orina en la regulación de las dominancias y jerarquias en los cíclidos de África.

No solo no importa el tamaño y el color en las jerarquias , la orina también permite al dominante demostrar a sus congérenes su cargo en el grupo.

La especie a estudio fue la Tilapia: Oreochromis mossambicus, con presencia en África meridional, incluyendo ríos, charcas y lagos de importacia como el Victoria o el Tanganica.

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La Orina: Un carácter de Dominancia en los cíclidos.

La orina de los peces de agua dulce viene siendo investigada desde hace tiempo como vehículo de transporte de las feromonas reproductivas que afectan al comportamiento y a la psicología del sexo opuesto. Sin embargo , el rol de las feromonas urinarias en la competencia intra-sexual a recibido desde siempre muy poca atención e importancia por parte de la comunidad científica.

Este aspecto es realmente importante en los cíclidos africanos que forman jerarquías como la Tilapia de Mozambique o Mojarra (Oreochromis mossambicus) en las que las dominancias tienen papeles muy importantes en el momento de la reproducción, los machos establecen jerarquías con sus congéneres y aquí es donde está la posibilidad de comunicación química en la modulación de la agresión entre estos.

Antes de comentar el experimento y las conclusiones a las que llegaron los científicos comentaremos algunos conceptos básicos para que todo sea entendido claramente por todos nosotros. Hemos de tener en cuenta que las feromonas están relacionadas tanto con procesos reproductivos como los no reproductivos (formación de bancos, migraciones, relaciones padres-hijo y relaciones sociales en el grupo). Estas feromonas son secretadas al agua por las agallas, piel, orina y heces, teniendo procesos adaptativos psicológicos y respuestas en los ejemplares de la misma especie. Algunas hormonas reproductivas como los esteroides y las prostaglandinas son excretadas al agua y son utilizadas como feromonas hormonales que reflejan el estado reproductivo del individuo.

Para los que no conocen la Tilapia a estudio: Oreochromis mossambicus se trata de una especie incubadora bucal maternal , que como hemos citado, habita gran parte del Africa meridional incluyendo charcas, ríos, arroyos y lagos importantes como el Victoria o el Tanganica. Cuando llega la época de cría los machos se congregan sobre las zonas arenosas, estos machos territoriales adoptan una característica coloración negra y defienden pequeños territorios en los que cavan sus nidos. Los machos dominantes son los que reciben más visitas de hembras así como la mayoría de puestas son fertilizadas por ellos.

Para investigar como los machos utilizan la orina en las habituales agresiones que determinan la dominancia del grupo, los científicos midieron la frecuencia en la cual orinaban los ejemplares que previamente habian sido inoculados con un tinte o marcador para poder visualizar sus excreciones. El inóculo tiñe la orina de color y es posible ver cuando orinan. Los machos se emparejaron con machos de igual tamaño para ganar fiabilidad estadística. Además determinaron el volumen urinario de los machos en una jerarquía estable así como la potencia olfativa de su orina mediante un electroolfatograma.

En condiciones normales los machos excretaban orina en pulsos con un promedio de 10 minutos y de corta duración, menos de dos segundos. Se mostraba un marcado aumento en la frecuencia urinaria durante el comportamiento agresivo, pero no excretaban orina cuando eran ejemplares dominados o sumisos. Cuando a un macho dominante se le introducía otro macho de tamaño similar en el acuario se observaba que durante los primeros 5 minutos la excreción de orina aumentaba, pasados estos minutos iba decreciendo hasta llegar a los 10 minutos en los cuales los machos dejaban de expulsar orina. En los casos en los que el macho introducido no se volvía agresivo contra el dominante, este último dejaba de orinar a los pocos instantes.

También observaron como en una jerarquía estable, los machos subordinados almacenaban mucha menos orina en su vejiga que los machos de elevado rango social. La potencia olfativa de la orina estuvo estadísticamente correlacionada con el rango que tenia el macho en el grupo.

Los machos dominantes almacenan y utilizan la orina activamente como vehículo para soltar los odorantes durante las disputas de dominancia entre los congéneres. La potencia olfatoria de la orina guarda correlación con el estatus social del macho. Los científicos sugieren que los machos anuncian su estado dominante y social a través de los odorantes urinarios los cuales pueden actuar como feromonas de “dominación” para regular la agresión en los rivales, de este modo contribuyen a la estabilidad social dentro de la comunidad.

El presente artículo a utilizado la información pública expuesta en “BioMed Central”.

El autor del artículo a realizado una traducción al Castellano de manera libre, resumida y desorganizada de la información expuesta en el medio.

Las Fotos fueron cedidas por ”Lokke” . El artículo está dedicado a “Killer” el ejemplar de la foto que desgraciadamente falleció. Se trataba de una Tilapia butikoferi que se asemejan a los Oreochormis que cita la fuente del artículo.

Fuente: BMC Biology 2007, 5:54. doi:10.1186/1741-7007-5-54